Sauvons l'Arctique !

Conférence de Michel Rocard à Poitiers

2010-05-25T13:30:00.000-07:00

Michel Rocard, Ambassadeur pour les Poles au Quai d'Orsay, a accepté de venir proposer aux poitevins une conférence sur les enjeux économiques, diplomatiques et environnmentaux de l'Arctique ! Il sera accompagné de Laurent Mayet, son Conseiller et Président fondateur de l'ONG Le Cercle Polaire.

La conférence, proposé par le MoDem de la Vienne, se déroulera le 3 juin 2010 au Musée Ste Croix de Poitiers à 18h45...

Venez nombreux, tant pour le fond que pour saluer le plus brillant des hommes politiques de la Vème République...

"La banquise aura totalement fondu en été dans 20 ou 30 ans"

2009-10-19T07:44:00.000-07:00

Londres (AFP) - 09:38 - La calotte polaire arctique disparaitra completement en ete "dans 20 a 30 ans", mais d'ici a peine une dizaine d'annees l'Arctique sera considere comme une voie maritime sure, ont conclu mercredi des scientifiques a la suite d'une mission de l'explorateur Pen Hadow.
"La banquise aura completement disparu en ete dans 20 a 30 ans mais aura fortement diminue dans bien moins longtemps. Dans une dizaine d'annees, l'ocean arctique sera considere comme une mer ouverte" a la navigation pendant la saison estivale, a declare Peter Wadhams, professeur a l'universite anglaise de Cambridge.
Lors d'une conference de presse a Londres, il a presente les conclusions des analyses effectuees a partir des milliers de donnees recoltees pendant une mission de 73 jours au printemps dernier dirigee par l'explorateur britannique Pen Hadow.
L'objectif etait de mesurer en hiver, sur le terrain, l'epaisseur de la banquise pour affiner les previsions sur la fonte de la calotte arctique.
Sur les quelque 450 km parcourus par l'equipe, l'epaisseur moyenne de glace relevee etait de 1,8 metre et, sur les cretes formees par la pression, elle etait de 4,8 metres.
"Une epaisseur de 1,8 m est caracteristique d'une glace formee dans l'annee, qui est plus vulnerable pendant l'ete. Et la glace accumulee sur plusieurs annees se retracte de maniere acceleree", a poursuivi M. Wadhams. "C'est un exemple concret du rechauffement climatique en action", a-t-il ajoute.
Pour le docteur Martin Sommerkorn du Fonds mondial pour la nature (WWF), partenaire de l'expedition, "l'etude dresse un tableau tres sombre concernant la fonte de la banquise" qui est "plus rapide que ce que nous pensions", precisant que cette disparition aurait "un impact au-dela de l'Arctique".
Outre la disparition de la faune, cette fonte entraine une augmentation du niveau des oceans, des modifications atmospheriques et des courants maritimes mais aussi la liberation de volumes tres importants de gaz a effet de serre, consideres comme responsables du rechauffement climatique, a-t-il explique.
Selon lui, le permafrost arctique (terres gelees en permanence) renferme deux fois plus de CO2 que l'atmosphere et les fonds marins geles de l'Arctique en renferment plus que les reserves cumulees de charbon, petrole et gaz de la planete.

La Nasa lance une campagne d'observation aerienne des glaces antarctiques (et Arctique)

2009-10-09T01:30:00.000-07:00

AFP, 08/10/09

Washington (AFP) - 19:37 - La Nasa va entamer le 15 octobre une serie de vols pour effectuer des observations scientifiques aeriennes de l'Antarctique afin d'etudier les changements des glaciers et de la banquise sous l'effet du rechauffement climatique, a annonce jeudi l'agence spatiale americaine.
Ces vols font partie de l'+Operation pont de glace+ (+Operation Ice Bridge+ en anglais, ndlr), une campagne de six ans destinee a realiser le plus grand releve aerien des glaces polaires de la planete.
L'equipe de chercheurs travaille a bord d'un DC-8, un avion de ligne transforme en laboratoire volant bourre d'instruments tels que des lasers de cartographie et d'un radar capable de penetrer les epaisseurs de glace.
Les donnees collectees aideront les scientifiques a mieux predire comment les changements en cours dans l'enorme masse de glace de l'Antarctique vont contribuer a la montee du niveau des oceans dans le monde.
"Un changement notable se produit sur la Terre, reellement l'un des plus grands changements dans l'environnement terrestre depuis la fin de la periode glaciaire", observe Tom Wagner, responsable du programme de la cryosphere (parties de la Terre ou l'eau est a l'etat solide) au siege de la Nasa a Washington.
"Ceci n'est pas une chose facile a observer mais c'est necessaire pour anticiper ce qui pourrait se produire dans le futur et les etudes conduites dans le cadre de l'Operation pont de glace sont a cet egard essentielles", ajoute-t-il.
Les donnees recueillies permettront de combler partiellement le manque de donnees qui resultera de la fin proche des operations du satellite de la Nasa ICESat (Ice, Cloud and Land Elevation Satellite), en orbite depuis 2003, alors que le lancement de son successeur, ICESat-II, n'est pas prevu avant 2014.
Puisque les observations aeriennes ne permettent pas la couverture etendue a l'echelle du continent fournie par un satellite, la Nasa a selectionne des cibles specifiques les plus sujettes a des changement pour ces missions.
Les mesures de la superficie et de la densite de la banquise seront effectuees dans la mer d'Amundsen ou des indicateurs sur place laissent penser que son epaisseur diminue.
Pour etudier l'evolution des glaciers et des blocs de glace flottants, le DC-8 de la Nasa ira survoler la Peninsule antarctique et l'ouest de l'Antarctique dont le glacier de Pine Island, une zone dont les scientifiques pensent qu'elle pourrait subir des changements rapides sous l'effet du rechauffement climatique.
Les vols au-dessus de l'Antarctique suivront une premiere campagne d'observation aerienne plus tot cette annee au-dessus du Groenland et de l'ocean Arctique.
L'Operation Pont de Glace prevoit des missions d'etudes au-dessus des regions cles des deux poles une fois par an.
La mission, a laquelle participe une equipe de pres de 50 scientifiques et personnels de soutien, prevoit 17 vols a partir de Punta Arenas au Chili.
La prochaine campagne aerienne d'etude de l'Arctique reprendra au printemps 2010.

Arctique : Ban Ki-moon tire la sonnette d'alarme

2009-09-24T10:11:00.000-07:00

"L'Arctique se réchauffe plus vite que le reste de la Terre. Il pourrait ne plus y avoir de glaces d'ici à 2030" : c'est le cri d'alarme de Ban Ki-moon, de retour d'une mission au Pôle nord, lancé à Genève devant la 3eme conférence mondiale pour le Climat.
Le Secrétaire Général de l'ONU était à l'origine de la convocation du Sommet de New York pour préparer la Conférence de Copenhague de décembre.

A la vue des résultats en demie-teinte, voire dérisoire, pas certain que ce cri d'alarme ait été entendu, ni même perçu.... Pourtant, son message s'achève ainsi : "la planète ne peut se permetter un échec (à Copenhague, Ndlr)"...

Arctique : un pôle très convoité (Patrice Hernu, Bleu Ecologie)

2009-08-12T05:51:00.000-07:00

Le troisième colloque "Défense et Environnement" se proposait de dresser le bilan et les perspectives de la place du droit à l'environnement dans la réflexion stratégique européenne de défense. Ce fut également l'occasion de dresser l'état de la situation de l'océan arctique avec les collaborateurs de Michel Rocard, ambassadeur de France chargé des négociations internationales relatives aux pôles Arctique et Antarctique.

"L'Arctique, c'est 6.000 ans de tranquillité, de regard distant, poétique. Et, depuis trois ans, un basculement absolument total", avait expliqué Michel Rocard lors de sa nomination. "Devant la soif de nouvelles ressources de pétrole, ni les Américains ni les Russes n'accepteront qu'on interdise (leur exploitation). Il revient donc à la communauté internationale d'exiger des conditions techniques de respect de l'environnement infiniment supérieures à ce qu'on a pu faire ailleurs", avait-il estimé.

Divers enjeux interpellent l'environnement et les enjeux de sécurité.

La banquise font plus vite que le GIEC ne l'avait prévu. Dans les hypothèses les plus pessimistes, elle pourrait avoir disparu dès 2020. Diverses espèces sont menacées : l'ours polaire, le phoque... La fonte du permafrost (pergélisol) remet en cause les techniques de fixation des habitats humains, des oléoducs et des gazoducs. Au delà des écosystèmes locaux, c'est le rôle du pôle dans la genèse du climat qui peut devenir problématique : le pôle est considéré comme le moteur du "tapis roulant" du climat par la ciculation thermohaline (l'antarctique constitue l'autre moteur dont le rôle avait été jusqu'alors négligé voire ignoré par le GIEC et de nombreux spécialistes). La fonte des glaciers, en adoucissant l'eau sursalinisée qui remonte par le golf-stream, peut perturber la plongée des eaux vers les profondeurs et, de ce fait, ne plus "tirer" le gulf stream comme actuellement. La disparition du climat tempéré européen constituerait un risque considérable pour son agriculture.
Le développement des routes maritimes dans la proximité du pôle ferait de celui-ci une zone potentiel de tensions si les règles n'étaient pas clairement fixées. Cela modifierait également la géopolitique des zones actuelles de transit, notamment celle de l'énergie fossile. Selon la route empruntée (route russe, route américaine, route directe à plus long terme), les économies seraient de 40 à 50% par rapport au trajet empruntant le canal de Suez sans compter l'absence d'écluses, la diminution des droits et, éventuellement, le recul de la piraterie ! Le développement du trafic est pour l'heure seulement embryonnaire du coté russe. Mais, avec la disparition des glaces, il n'est pas impossible de voir se former à terme des autoroutes des mers avec des navires géants d'un nouveau type pour transporter les hydrocarbures.
Le partage des nouvelles ressources arctiques peut déboucher sur de nouvelles tensions. L'enjeu est pour l'instant mal calibré : il représenterait entre 6% et un quart des ressources non découvertes dans le monde. Tout dépend également des zones. Beaucoup des ressources en gaz sont a priori en zone russe. Mais il faut également considérer les ressources minérales (diamant, uranium, cuivre, nickel...) et les ressources halieutiques. L'arctique représente la zone de pêche la plus riche en cabillauds dont 90% proviennent de la mer de Baren. Les changements climatiques peuvent contribuer à compliquer encore plus la situation en modifiant l'équation et la répartition des ressources.
L'arctique est enfin l'océan le plus nucléarisé du monde. Pour une raison simple : du pôle, on peut "arroser" toutes les grandes puissances du monde.
Les russes ont déployé les plus grands moyens. L'Europe, les USA et le Canada doivent donc rattraper leur retard s'ils ne veulent pas abdiquer dans cette guerre stratégique de position.

Laurent Mayet, président du cercle polaire et conseiller auprès de Michel Rocard dans son rôle d'ambassadeur, rappelait lors de cette conférence que les russes avaient symboliquement planté leur drapeau à 4000 mètres de fond à la hauteur du pôle géographique. Cette prouesse venait rappeler que les Russes demandent une extension de leur plateau continental. De ce fait, l'arctique ne constitue pas seulement une "sentinelle du réchauffement climatique", il est un terrain d'exercice des modes possibles d'une nouvelle gouvernance internationale.

L'Europe, et particulièrement la France, n'est pas riveraine de cet océan dont, stratégiquement, écologiquement, économiquement, nous ne pouvons pas nous désintéresser. Mettons à part le cas de l'Islande qui, précisément, rechercherait une autonomie plus complète. Or, tous ces enjeux dépassent largement le cercle des Etats concernés.

Ces derniers veulent au contraire définir leur droit souverain dans la zone. Ils ont commencé par la convention de Montego Bay. Ce cadre ne règle pas le sort de la zone internationale de l'arctique (une zone centrale et une seconde petite zone), patrimoine mondial de l'humanité. Faut-il limiter la gouvernance internationale à cette zone comme le souhaiteraient certains experts américains et anglais contre l'avis du Canada (cf. l'article référencé ci-après) ? Faut-il ajouter un nouveau traité international comme l'avait proposé Michel Rocard ?

Une certitude : le débat sur l'océan arctique n'est pas appelé à se perdre dans les glaces. Il constitue un des éléments stratégiques des équilibres environnementaux et militaires de demain.

Patrice HERNU
3 juillet 2009
A partir d'un des sujets abordés à la conférence "Défense et Environnement" du 2 juillet 2009. La vidéo des intervenants esr en lien ci-dessous.

Note : Le continent Antarctique fait l'objet d'un traité de 1959 : aucune activité n'y est autorisée. Le continent est géré par 48 Etats. La zone est complètement démilitarisée.

Michel Rocard, ambassadeur de France chargé des négociations internationales relatives aux 2 pôles !

2009-03-13T14:05:00.000-07:00

L'ex Premier Ministre Michel Rocard est pressenti pour devenir ambassadeur de France chargé des négociations internationales relatives aux Pôles Arctique et Antarctique.
En effet, Michel Rocard, 78 ans, est un spécialiste de la protection de l'Arctique, où il s'est rendu en février.
Il plaide depuis plusieurs mois pour l'ouverture d'une négociation internationale à ce sujet (AFP).

Avec un tel homme, on a de vraies chances de résultat !

Un év^que Norvégien lance un appel pour un moratoire sur la recherche pétrolifère !

2009-03-13T14:02:00.000-07:00

L'eveque qui dit non au petrole, Le Point n°1903, 05/03/09
Article de Olivier Truc

Oslo. En Norvege, le culte de l'or noir a ses limites, meme s'il contribue a la richesse du pays. Un eveque lutherien lance un appel public pour reclamer un moratoire de cinq ans sur la recherche de nouveaux gisements de gaz et de petrole-que l'industrie et une bonne partie de la classe politique du pays appellent de leurs voeux. « Nous avons besoin d'une pause pour reflechir », preche l'eveque, qui espere un sursaut moral.

Vers un Groenland autonome et avide de pétrole ?

2008-11-24T14:48:00.000-08:00

Article du Monde.fr publié ce jour :

NUUK (GROENLAND) ENVOYÉ SPÉCIAL

Le Groenland est-il sur le point de devenir une puissance pétrolière ? Ce n'est pas vraiment l'image qui vient à l'esprit lorsque l'on pense à la plus grande île du monde, un territoire autonome rattaché au Danemark qui compte à peine 55 000 âmes et qui est couvert, à 85 %, d'une calotte glaciaire dont l'épaisseur atteint jusqu'à plus de 3 000 mètres.

Mardi 25 novembre, les Groenlandais doivent se prononcer, par référendum, sur un projet d'autonomie renforcée. Si le oui l'emporte, ce qui semble le plus probable, le gouvernement autonome pourra récupérer, au rythme qu'il décidera, 32 domaines de compétences aujourd'hui détenus par le Danemark.

Or, "le plus important est sans le moindre doute le droit aux ressources, lance Juliane Henningsen, jeune députée - deux Groenlandais siègent au Parlement danois. Les ressources appartiendront au peuple groenlandais et c'est nous qui décideront comment et à qui attribuer les licences." Le traité négocié avec le Danemark et signé au printemps prévoit aussi que le Groenland pourra, de son propre chef, engager le processus d'accession à l'indépendance.

Et il ne fait guère de doute que, pour y parvenir, il faut en avoir les moyens. Pour beaucoup, le pétrole permettrait de réaliser ce rêve, alors que la subvention annuelle de 3,2 milliards de couronnes (430 millions d'euros) versée par le Danemark équivaut à 60 % du produit intérieur brut (PIB) groenlandais et que 90 % des exportations proviennent des produits de la pêche.

Aucun gisement n'a encore été trouvé. Après cinq puits exploratoires décevants dans les annés 1970, l'intérêt a rebondi depuis le début des années 1990 : Exxonmobil, Husky, Cairn Energy, Chevron, ainsi que la compagnie locale Nunaoil ou la danoise Dong Energy sont présentes au gré des licences délivrées par les autorités.

"Il y a un très gros potentiel dans les eaux groenlandaises, il n'y a aucun doute, affirme Jan Terje Edvardsen, vice-président de Dong Energy. Il y a des difficultés spécifiques liées à la glace. Nous sommes en train d'évaluer la baie de Baffin (nord-ouest du Groenland), qui sera bientôt ouverte, mais notre priorité va à la licence que nous avons obtenue sur la côte ouest."

À l'image de nombreuses compagnies internationales, Dong Energy a en tête les données américaines. Huit ans après ses premières estimations, l'Institut géologique américain (USGS) a évalué, en juillet, que la zone arctique renfermerait des réserves inexplorées de 90 milliards de barils de pétrole, mais aussi de gaz naturel et de gaz naturel liquéfié, soit 22 % des réserves non prouvées d'hydrocarbures dans le monde.

"Entre industrie pétrolière et impact sur le changement climatique, il nous faudra prendre de lourdes décisions le moment venu, admet Mme Henningsen. Mais n'importe qui exploiterait ses ressources pétrolières en attendant de trouver d'autres sources." (en voilà un bel exemple d'une civilisation décadente, non ? NDLR)

Outre le pétrole, le Groenland regorge de minéraux. Plusieurs projets ont été gelés, crise financière oblige, mais de nombreuses compagnies, notamment canadiennes, australiennes et britanniques, sont sur les rangs. Selon certains, l'ouverture de mines rapporterait peut-être moins au pays mais permettrait un enrichissement moins brutal pour la fragile société groenlandaise.

Les questions du mode de rétribution et de partage entre les sociétés et le gouvernement local sont loin d'être tranchées. Elle est ainsi au coeur des discussions qui se sont engagées à propos d'un projet monumental - une usine d'aluminium que la compagnie américaine Alcoa veut édifier sur la côte ouest. Il faudra trouver 5 000 ouvriers dans la phase de construction, un défi impressionnant pour ce pays confronté à des problèmes sociaux et à un déficit de personnel qualifié.

Olivier Truc

Pétrole : Arctique, la dernière frontière (Site de la Cité des Sciences)

2008-11-14T15:14:00.000-08:00

Je vous propose ce texte remarquable. Désoléé pour le lien qui ne fonctionnait pas ! En revanche, aller sur le site de la Cité des Sciences, vous trouverez l'article "animé"...

PÉTROLE :
Arctique, la dernière frontière

Un cinquième des ressources pétrolières mondiales dormiraient sous les glaces du pôle Nord, selon la dernière étude de l'US Geological Survey. De quoi aiguiser l'appétit des pétroliers et des pays bordant la zone arctique. Mais pour exploiter l'or noir, il faudra d'abord dompter le froid.

Les images satellites de l'ESA, l'Agence Spatiale Européenne, l'ont prouvé : cet été, il était pour la première fois possible de naviguer de l'océan Atlantique vers l'océan Pacifique via l'Arctique, en empruntant l'un des deux passages mythiques : celui du Nord-Ouest, qui relie les deux océans en passant entre les îles arctiques du Grand Nord canadien, ou celui du Nord-Est, qui longe les côtes russes. Cet été, les deux routes maritimes se sont ouvertes simultanément. Une bonne nouvelle pour les armateurs, qui peuvent ajouter à leur catalogue des croisières boréales, mais une mauvaise pour l'environnement. Sous l'impact du réchauffement climatique, les glaces fondent, inexorablement. Et avec leur disparition, les derniers tabous concernant l'exploitation des ressources du Grand Nord tombent petit à petit : dans quelques années, les paquebots ne seront pas les seuls à croiser au-delà du cercle polaire ; ces routes seront aussi ouvertes aux pétroliers.

Du pétrole sous les déserts de glace

Depuis déjà deux ans, de nouveaux projets voient le jour, comme l'exploitation du champ gazier Snohvit par le pétrolier norvégien Statoil, en mer de Barents. Avec la forte demande de produits pétroliers et l'inflation du baril, ces projets, trop chers il y a encore quelques années, sont aujourd'hui réalisables ! Et la dernière étude du bureau géologique américain, l'US Geological Survey (USGS), est venue motiver un peu plus le monde du pétrole et du gaz. Ce document publié fin juillet est l'étude la plus complète réalisée à ce jour par l'organisme scientifique américain. Elle révèle que l'Arctique pourrait abriter un cinquième des réserves potentielles du globe en hydrocarbures (pétrole et gaz) : 90 milliards de barils de pétrole et 47 milliards de mètres cubes de gaz naturel.

Des chiffres qui donnent le vertige ! « Mais qu'il faut relativiser, insiste Yves Mathieu, chef du projet Ressources pétrolières mondiales à l'IFP. Ces chiffres ne sont pas des réserves prouvées, immédiatement disponibles, mais des estimations correspondant aux zones non encore explorées de l'Arctique ». Au total, 13% des gisements pétroliers et 30% des champs gaziers encore à découvrir se situeraient au-delà du cercle polaire, majoritairement en mer, donc offshore. « Plus on s'éloigne des côtes, plus on a de chances de trouver des roches-mères, des formations géologiques susceptibles d'abriter des hydrocarbures », confirme Yves Mathieu.
Les pays en lice

A qui appartient le Grand Nord ?

Au total, huit pays se partagent les territoires du Grand Nord : les Etats-Unis, le Canada, le Groenland (rattaché au Danemark avec le statut de territoire autonome), l'Islande, la Norvège, la Suède, la Finlande et la Russie. Mais seules quatre de ces « nations arctiques » sont vraiment en course pour cette nouvelle conquête pétrolière et gazière. D'abord la Russie, qui exploite déjà depuis de nombreuses années les gisements géants situés dans les terres sibériennes. Les champs de Medvezh'e, Urengoy, Yamburg alimentent la Russie et l'Europe en gaz naturel. Mais ils s'épuisent. Et Gazprom, le premier producteur de gaz au monde, s'apprête maintenant à exploiter des gisements offshore, à commencer par le champ géant de Shtokman, situé à 500 km des côtes, en mer de Barents. Ce gisement, qui abrite 2% des réserves mondiales de gaz naturel, devrait être mis en production d'ici 2009 par un consortium mené par Gazprom, associé à Total et Statoil.

La Norvège se met elle aussi à exploiter les mers gelées. Après l'épuisement de ses gisements de la mer du Nord, Statoil, la société pétrolière norvégienne, a lancé en septembre 2007 la production de gaz sur le gisement de Snohvit, en mer de Barents. Les Inuits du Groenland comptent eux aussi sur ces richesses souterraines pour faire entrer des devises sur leur territoire. Ils ne cessent d'octroyer de nouveaux permis d'exploration. Quant aux Etats-Unis, ils ont déjà une longue expérience de la production pétrolière dans le Grand Nord, puisqu'ils exploitent depuis 1977 le gisement de Prudhoe Bay, en Alaska. Prudhoe Bay, le plus important gisement des Etats-Unis, est aussi le seul que ce pays exploite en terre polaire... pour le moment ! En effet, selon l'USGS, un tiers des réserves pétrolières non encore découvertes seraient situées au large de l'Alaska, soit 30 milliards de barils. Près de 10 milliards dormiraient en mer de Sibérie Orientale, et 9 milliards à l'est du Groenland. Les gisements de gaz naturel, eux, seraient concentrés en Russie et dans l'Alaska arctique.

La plateforme brise-glace Hibernia

Contrairement aux régions du Moyen-Orient, elles aussi riches en pétrole, le Grand Nord ne pose pas de problèmes politiques majeurs. Du moins pour l'instant. Les huit pays à se partager la zone sont politiquement stables, même s'ils sont de plus en plus en concurrence pour les richesses du sous-sol arctique. En revanche, les défis techniques sont nombreux. Tout simplement parce que les conditions climatiques sont exécrables. Pour les opérateurs évidemment, mais aussi pour le matériel, qui doit tenir le coup, loin de tout. La glace elle-même, et sa puissance, constituent un obstacle de taille. Heureusement, sauf au Groenland, le Grand Nord est peu propice aux icebergs, qui se développent à partir de grands glaciers continentaux. Mais à cet endroit précis, les structures installées en mer doivent pouvoir résister à des blocs de glace en déplacement pesant plus de 10 millions de tonnes.

La société Doris Engineering, une société d'ingénierie française, a ainsi conçu dans les années 80 la plateforme Hibernia. Celle-ci est installée sur la côte est du Canada, à 350 km au large de Terre-Neuve. Un endroit où passent les icebergs dérivant du nord-ouest du Groenland par le couloir du Labrador. Sa construction a duré plusieurs années pour aboutir à une structure gravitaire basée sur un énorme pilier de béton. A l'instar d'un iceberg, une grande partie de sa structure en béton est immergée, et elle repose sur les fonds marins, à 80 mètres de profondeur. Elle ne bougera pas, même prise dans les glaces. De plus, Hibernia a la forme d'une étoile à douze branches. Les icebergs sont censés se briser sur les angles aigus formés par le béton. Une réalisation exceptionnelle pour des conditions d'exception.
Le froid est l'ennemi

Pourtant, même hors des zones dans lesquelles dérivent les icebergs, l'accès reste difficile. « Selon moi, il est encore plus difficile de forer en Arctique que d'aller exploiter le pétrole par 3000 mètres de fond», estime Michel Vaché, concepteur d'Hibernia et directeur de l'ingénierie de Doris Engineering. Il est bien placé pour le savoir, puisqu'il est le représentant de la France au sein du groupement ISO WG8, qui élabore les nouvelles normes pour les technologies offshore en zone arctique.

Selon lui, le défi principal est le froid. C'est l'ennemi des structures solides comme les plateformes ou les zones de vie. « En Sibérie, on a pu constater que les structures de surface, soumises successivement au gel et au dégel, se fissurent », rappelle Yves Mathieu, de l'IFP. Mais le froid fige aussi le pétrole. En effet, si les huiles sont fluides dans la roche-mère, c'est parce qu'au sein des gisements règne une température élevée (50°C et au-delà). Comment éviter que le pétrole ne fige dans les tuyaux dans un environnement soumis à des températures comprises entre -20 et -50°C ?

Ce défi, les pétroliers l'ont déjà relevé pour les grandes profondeurs, quand le pétrole doit remonter depuis des gisements situés à des profondeurs de plus de 2000 mètres d'eau à 4°C. Les tuyaux sont isolés avec des matériaux high-tech tels que des hydrogels, ils sont même réchauffés par des filaments métalliques présents dans les parois des pipelines, et le pétrole lui-même est fluidifié par l'injection d'agents physiques et chimiques. Mais quand la température tombe sous zéro ? « La solution envisagée, à l'heure actuelle, c'est d'installer le maximum d'équipements (les têtes de puits, les pipelines) en profondeur, sous l'eau, quand les champs sont situés offshore », répond Yves Mathieu, de l'IFP. On maintient plus facilement la température des hydrocarbures, et on évite ainsi de lutter contre les vents et la glace en surface. C'est précisément ce qui sera développé sur le champ gazier de Shtokman, en mer de Barents, et ce qui a déjà été développé sur le champ norvégien Snohvit. « Sur certains projets, on envisage même de stocker les produits en profondeur », ajoute-t-il.

Le prix de l'extrême

« Tous les projets qui émergeaient il y a un an et demi sont en train de se concrétiser », confirme Michel Vaché, de Doris Engineering. Ainsi Total a redémarré l'exploitation du champ de Khariaga, en Russie. Le gisement gazier de Shtokman est en cours de développement. Et il y a de plus en plus de demandes de permis d'exploration, notamment vers la mer de Beaufort. Mais tous ces projets ont un coût. Pour l'heure, on peut estimer que le prix du pétrole arctique est compris entre 40 et 100 dollars en sortie de puits. C'est encore très cher, mais « dès que ces pays auront la volonté d'aller vers le Nord, les développements seront très rapides », affirme Michel Vaché.

Pour l'heure, les Etats-Unis sont partagés entre la volonté de poursuivre l'exploitation des huiles lourdes canadiennes et la volonté d'aller plus loin en Alaska, où ils exploitent déjà Prudhoe Bay. Il n'y a pas d'urgence, mais si le pétrole venait à manquer... De fait, pour la Russie, qui vit essentiellement de la vente de ses produits pétroliers et gaziers, l'enjeu est différent. Comme pour la Norvège. Pour faire face au déclin des champs de la mer du Nord, ce pays s'est tourné vers l'Arctique et il est désormais le premier à exploiter un champ gazier offshore au-delà du cercle polaire. Un autre phénomène pourrait décider les investisseurs à miser plus sur l'Arctique : le réchauffement climatique. Non seulement, il ouvre les routes maritimes, mais il permet l'accès au sous-sol : chaque année, la glace perd de son épaisseur, et la part du permafrost (les terres continuellement gelées) diminue. Elle ne représente plus qu'un tiers de la zone arctique sur le continent américain. Or, avec la glace, ce sont les coûts des projets qui fondent.

Virginie Lepetit

Pourquoi "Sauvons l'Arctique" ?

2008-10-26T11:28:00.001-07:00

Ce qui m'importe ici n'est pas tant le FAIT ou la POSSIBILITE de sauver l'Arctique, mais de donner une chance à notre CIVILISATION qu'elle a su AU MOINS UNE FOIS prendre des décisions en intégrant le devenir de nos enfants.

La banquise del'Arctique fond, plus vite encore que prévu, vous le savez. Ce qui est moins connu, c'est que le sous sol de l'ARCTIQUE recelle probablement d'immenses réserves d'hydrocarbures (pétrole et gaz, pas loin de 100 milliards de baril selon l'institut de géologie Américain). Pour certains spécialistes, c'est près d'un quartdes réserves mondiales...
Cinq pays sont déjà en lutte pour s'accaparer le maximum de ces ressources :les EU,la Russie, le Danemark, la Norvège et le Canada. Des conflits existent déjà, mais si ces pays ont signé des déclarations communes de bonnes intentions ! Le Canada, dont les compagnies pétrolières sont déjà sur les dents, a augmenté son budget militaire pour protéger ses intérêts en Arctique, le Groenland rêve de financer son indépendance vis à vis du Danemark et comment imaginez que la Russie et les EU laissent se jouer la partition sans chercher à prendre la baguette de chef d'orchestre?...

La crise financière mondiale est peut-être une chance ; elle doit nous faire changer de paradigme ! Nous devons commencer à placer l'HOMME au centre de nos enjeux et ne pas accepter le cynisme de ces cinq pays qui consiste à profiter du réchauffement climatique -qui rend plus facilement accessible les hydrocarbures de l'Arctique- pour aller extraire des combustibles fossiles... qui eux-mêmes accéleront encore ce réchauffement !

Montrons à nos enfants et petits enfants que nous sommes collectivement capables de ne pas succomber à la première tentation alors que nous n'ignorons plus rien de ses conséquences (aussi pour la biodiversité de l'Arctique, déjà largement menacée).

C'est pourquoi j'ai crée une pétition sur un site spécialisé pour demander un MORATOIRE INTERNATIONAL DE NON EXPLOITATION DES RESSOURCES ENERGETIQUES DE L'ARCTIQUE.

Si vous partagez ce combat qui pourrait devenir un emblême mondial d'après crise financière, merci de signer la pétition :

Pour en savoir plus, copier/coller les liens suivants :

http://www.leblogfinance.com/2006/07/groenland_nouve.html
Sur les reserves probables, la fonte de la baquise...

http://www.leblogfinance.com/2006/03/le_rchauffement.html
Sur le nouveau passage maritime du Nord Ouest rendu possible par la fonte, sur l'augmentation du budget militaire du canada pour défendre l'Arctique...)

http://www.jeanlouisetienne.fr/
Le site de Jean Louis Etienne, dont je viens de m'aperçevoir qu'il fait signer une pétition que vous pouvez signer aussi MAIS ce cher Jean Louis évite soigneusement d'évoquer la chasse aux hydrocarbures ! Allez sur le site et vous comprendrez tout de suite : il est sponsorisé par TOTAL ! Je ne le blâme pas pour autant, mais sa liberté de parole est nécessairement bridée !

http://chadeyron.blogspot.com/2008/09/rchauffement-larctique-offre-de.html
Un billet sur mon blog principal que m'avait inspiré le 9 septembre 08 l'ouverture d'une nouvelle voie maritime, passée totalement inaperçu dans les médias...