"La banquise aura totalement fondu en été dans 20 ou 30 ans"

Londres (AFP) - 09:38 - La calotte polaire arctique disparaitra completement en ete "dans 20 a 30 ans", mais d'ici a peine une dizaine d'annees l'Arctique sera considere comme une voie maritime sure, ont conclu mercredi des scientifiques a la suite d'une mission de l'explorateur Pen Hadow.
"La banquise aura completement disparu en ete dans 20 a 30 ans mais aura fortement diminue dans bien moins longtemps. Dans une dizaine d'annees, l'ocean arctique sera considere comme une mer ouverte" a la navigation pendant la saison estivale, a declare Peter Wadhams, professeur a l'universite anglaise de Cambridge.
Lors d'une conference de presse a Londres, il a presente les conclusions des analyses effectuees a partir des milliers de donnees recoltees pendant une mission de 73 jours au printemps dernier dirigee par l'explorateur britannique Pen Hadow.
L'objectif etait de mesurer en hiver, sur le terrain, l'epaisseur de la banquise pour affiner les previsions sur la fonte de la calotte arctique.
Sur les quelque 450 km parcourus par l'equipe, l'epaisseur moyenne de glace relevee etait de 1,8 metre et, sur les cretes formees par la pression, elle etait de 4,8 metres.
"Une epaisseur de 1,8 m est caracteristique d'une glace formee dans l'annee, qui est plus vulnerable pendant l'ete. Et la glace accumulee sur plusieurs annees se retracte de maniere acceleree", a poursuivi M. Wadhams. "C'est un exemple concret du rechauffement climatique en action", a-t-il ajoute.
Pour le docteur Martin Sommerkorn du Fonds mondial pour la nature (WWF), partenaire de l'expedition, "l'etude dresse un tableau tres sombre concernant la fonte de la banquise" qui est "plus rapide que ce que nous pensions", precisant que cette disparition aurait "un impact au-dela de l'Arctique".
Outre la disparition de la faune, cette fonte entraine une augmentation du niveau des oceans, des modifications atmospheriques et des courants maritimes mais aussi la liberation de volumes tres importants de gaz a effet de serre, consideres comme responsables du rechauffement climatique, a-t-il explique.
Selon lui, le permafrost arctique (terres gelees en permanence) renferme deux fois plus de CO2 que l'atmosphere et les fonds marins geles de l'Arctique en renferment plus que les reserves cumulees de charbon, petrole et gaz de la planete.